"ARRAS 1917, L’histoire des Tunneliers Néo-Zélandais"
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Le film rend hommage aux 446 hommes de la New Zealand Tunnelling Compagny, et aux 43 soldats maoris, venus à Arras en renfort pour creuser un réseau de galeries enfoui à 20 mètres de profondeur, pour relier entre-elles les anciennes carrières de craie de la ville.
En 6 mois seulement, d'octobre 1916 à avril 1917, ils creusent à coups de pioche des kilomètres galeries, pour aménager une véritable ville souterraine. Les soldats Néo-Zélandais percent d'abord les caves du centre-ville, les relient aux égouts, puis creusent des tunnels de liaison et atteignent enfin les carrières. L'électricité y est installée, ainsi que l'eau courante. Un hôpital de 700 lits, des cuisines, des latrines, des douches sont mis en place. L’ensemble du réseau est alors connecté, soit un total de 22 kilomètres capable d'accueillir 24.000 soldats.
C'est le chantier souterrain le plus important de la Première Guerre mondiale, qui se terminera quelques jours seulement avant l’attaque surprise de la Bataille d'Arras, lancée le 9 avril 1917.
C’est au petit matin de ce 9 avril, 20 000 soldats britanniques et du Commonwealth émergent de deux galeries souterraines et foncent vers les tranchées allemandes. L'effet de surprise est total. Les Allemands sont stupéfiés. En trois jours, l'offensive progresse de 10 kilomètres. Véritable succès, Arras se retrouve alors hors de portée de fusil.
Enrichie d'images d'archives, d'images 3D, de témoignages d'historiens et de personnalités recueillis aux quatre coins du monde, ce documentaire se révèle être, un hommage poignant à l'histoire et au rôle de ces tunneliers qui tissèrent un lien indéfectible entre Arras et la Nouvelle-Zélande.
Découvrez en avant-première ce documentaire poignant au cinéma Megarama d’Arras le mardi 16 mai à 20h30.